Nell’anno scolastico 1880-’81 Camillo Finocchiaro Aprile, assessore alla P.I. del Comune di Palermo, costatando il numero sempre crescente di giovani che si iscrivevano nei due ginnasi cittadini, il Vittorio Emanuele II e l’Umberto I, decide di approntare un locale “con tutto il materiale occorrente per riunirvi gli allievi che non trovassero posto nei due ginnasi”1. Nasce così con un corso ginnasiale completo delle cinque classi, il Regio Ginnasio Umberto I, Classi bis al Sorrentino2, primo nucleo storico del futuro Ginnasio G. Garibaldi3. Il Prof. G. Sapio assume la funzione di Direttore, subordinato al Preside del Liceo Umberto I, il Prof. N. Stranieri; dei cinque docenti tre sono titolari (uno lo stesso Sapio, due, della quarta e quinta classe, insegnavano “per lungo tempo e con lode nelle classi superiori del Vittorio Emanuele e dell’Umberto”4), due incaricati e “forniti della legale abilitazione all’insegnamento, non solo, ma di moltissimi altri titoli superiori a quelli richiesti pel posto che occupano”5; già nel primo anno di istituzione il ginnasio contava 217 alunni; nel secondo anno, 1881-82, quando si era trasferito in un’ala dell’ex convento dei Fatebenefratelli6, ne aveva 183; nel terzo 132.